Beurre de karité : des dangers à une utilisation topique ?

Existe-t-il des dangers à l'utilisation du beurre de karité en cosmétique ?

Originaire d'Afrique de l'Ouest, le beurre de karité est une matière grasse végétale, extraite de l'amande des graines de l'arbre Vitellaria paradoxa. Souvent utilisé brut, il entre également dans la composition d'une large gamme de soins de la peau et des cheveux, notamment pour ses propriétés anti-inflammatoires et émollientes. Malgré cette popularité, le beurre de karité, comme tout ingrédient cosmétique, peut potentiellement avoir des effets indésirables chez certaines personnes. C'est ce que nous allons aborder dans cet article.

L'application topique du beurre de karité présenterait-elle des dangers ?

Riche en divers acides gras, vitamines, phytostérols et antioxydants bénéfiques pour la peau, le beurre de karité est reconnu depuis longtemps pour ses propriétés émollientes et apaisantes. L'Expert Panel for Cosmetic Ingredient Safety (Panel) et les données actuelles indiquent que le beurre de karité est bien toléré et sûr pour un usage topique pour la plupart des gens, sur peau intacte ou fragilisée. Dans l'Union Européenne, il ne fait l'objet d'aucune restriction d'utilisation en vertu de la réglementation applicable aux produits cosmétiques.

Par ailleurs, une étude pilote nigérienne de tests épicutanés (n = 25) avec enquête de terrain (n = 500) a été réalisée afin d'évaluer la tolérance cutanée du beurre de karité. Son utilisation n'a provoqué ni irritation ni sensibilisation lors des tests d'irritation ou de sensibilité cutanée chez les 25 volontaires testés, même à des concentrations élevées de beurre de karité (45 et 75%). Les données auto-déclarées de l'enquête de terrain n'ont aussi révélé aucun effet indésirable sur la peau, même après 12 ans d'utilisation continue.

D'autre part, les études cliniques utilisant le beurre de karité comme émollient ou en combinaison avec d'autres ingrédients sur des affections cutanées (ex : dermatite atopique) n'ont signalé aucun événement indésirable ou effet secondaire pendant les périodes d'utilisation, même chez des populations sensibles comme les enfants et les patients souffrant d'arthrite.

Les données relatives à la sécurité à long terme, notamment en cas d'utilisation chronique ou à forte dose, restent toutefois limitées.

Cependant, comme pour tout ingrédient cosmétique, certaines personnes peuvent présenter des réactions cutanées à cet ingrédient naturel. Ces réactions isolées peuvent se manifester par de légères rougeurs, des démangeaisons, des gonflements ou de l'urticaire. Si vous ressentez ces effets indésirables suite à l'utilisation du beurre de karité, cessez son utilisation et consultez un dermatologue pour obtenir des conseils et des recommandations personnalisés, adaptés aux besoins de votre peau.

Le beurre de karité est réputé pour sa texture riche et onctueuse qui peut paraître trop occlusif pour certaines typologies de peau, notamment les peaux grasses ou sujettes aux imperfections. La plupart des sites affirment que le beurre de karité a un faible taux de comédogénicité, mais l'origine de cette affirmation n'est pas claire car il n'existe pas d'études pour l'étayer.

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Qu'en est-il du latex pouvant être retrouvé dans le beurre de karité ?

Le beurre de karité brut (non-raffiné) contient un agent allergène : le latex. Certaines plantes en libèrent lorsqu'elles sont blessées. Il est utilisé comme moyen de défense contre les insectes. Or, cette substance laiteuse produite naturellement par l'arbre de karité peut entraîner des effets indésirables sur les sujets souffrants d’allergies cutanées. Les effets peuvent varier selon le degré de tolérance, la quantité appliquée et le temps d’application. Souvent, l’intolérance au latex se présente sous forme d’irritation de la peau et des muqueuses, entraînant l’apparition de rougeurs, de gonflements ou de démangeaisons. En cas d’intolérance sévère, l’usage cutané d’un soin contenant du latex peut être à l’origine d’une dermatite de contact irritante.

Chez Typology, nous utilisons du beurre de karité raffiné, soit exempt de latex.

Et pour les femmes enceintes et allaitantes ainsi que les enfants, le beurre de karité est-il sans danger en application cutanée ?

Des données limitées suggèrent qu'il est bien toléré chez les enfants âgés de 2 à 18 ans. En effet, un essai contrôlé randomisé thaïlandais a été identifié, évaluant l'efficacité d'un émollient contenant du beurre de karité et des céramides comparé à 1% d'hydrocortisone chez des enfants atteints de dermatite atopique légère à modérée, âgés de 2 à 18 ans (n = 26). La crème au beurre de karité et aux céramides n'a entraîné aucun effet indésirable après 8 semaines d'application biquotidienne.

Les données de sécurité pédiatriques se limitent à un seul essai à court terme chez des enfants atteints de dermatite atopique, sans données probantes concernant les enfants de moins de 2 ans ou l'utilisation à long terme chez les enfants en bonne santé.

Par contre, aucune étude n'a évalué son innocuité pendant la grossesse et l'allaitement, laissant ainsi la question de la sécurité sur ces populations sans réponse. Cependant, le beurre de karité est considéré comme un ingrédient cosmétique sûr pour ces populations sensibles par le comité d’experts.

L'oléine de karité présente dans notre Crème Visage Nourrissante L42 a également été jugée sûre pour une utilisation en cosmétique.

Des précautions à prendre lors de l'utilisation du beurre de karité ?

Bien que le beurre de karité soit reconnu comme sûr et bien toléré en application cutanée, certaines précautions d'usage permettent de limiter les risques de réactions indésirables.

Réaliser un test épicutané avant la première utilisation.

Comme pour tout ingrédient cosmétique, il est recommandé d'effectuer un test cutané avant d'appliquer le beurre de karité sur de plus grandes zones de la peau, notamment chez les personnes ayant une peau réactive ou sur les zones sensibles comme les lèvres ou le contour des yeux. Ce test permet de détecter une éventuelle réaction cutanée individuelle, même rare. Pour cela, appliquez une petite quantité du produit sur l'intérieur du poignet, le pli du coude ou derrière l'oreille, puis attendez 24 à 48 heures sans laver la zone. En l'absence de réaction (rougeurs, démangeaisons, gonflements, etc.), l’utilisation peut être envisagée sur des zones plus étendues.

Veiller à une conservation optimale du beurre de karité.

Le beurre de karité brut nécessite des conditions de stockage appropriées pour préserver ses propriétés et prévenir toute contamination. En tant que produit naturel riche en acides gras, il est particulièrement sensible à deux mécanismes de dégradation susceptibles d'altérer sa qualité et augmenter le risque d’effets indésirables cutanés.

La contamination microbiologique peut survenir lorsque le beurre de karité brut est exposé à l’humidité. Bien que les corps gras contiennent peu d’eau, toute introduction d’humidité favorise la prolifération de bactéries, de levures ou de moisissures. Certaines de ces levures et moisissures produisent des enzymes capables d’hydrolyser les lipides, entraînant une augmentation de l’indice d’acide et une dégradation progressive du beurre. Un beurre de karité contaminé peut alors provoquer des irritations, voire des infections cutanées, notamment lorsqu’il est appliqué sur une peau lésée ou sur des zones particulièrement sensibles comme les lèvres ou le contour des yeux.
Le rancissement oxydatif, quant à lui, résulte d’une exposition prolongée à l’air, à la lumière ou à la chaleur. L’oxydation des acides gras insaturés entraîne la formation de peroxydes, pouvant générer des composés secondaires volatils tels que des aldéhydes et des cétones quand elle atteint un certain seuil critique, responsables de l’odeur rance caractéristique. Au-delà de l’altération sensorielle, ces composés peuvent diminuer l’efficacité cosmétique du beurre de karité et augmenter son potentiel irritant pour la peau.

Afin de minimiser ces risques et prolonger la durée de conservation de cette matière grasse végétale, il est recommandé de conserver le beurre de karité dans un contenant hermétique, à l’abri de la lumière, de la chaleur et de l’humidité, dans un endroit frais et sec. L’utilisation de mains propres et sèches ou d’un ustensile propre pour le prélèvement est également essentielle pour prévenir toute contamination. Enfin, tout changement significatif (odeur rance, couleur modifiée, texture granuleuse anormale) doit conduire à l’arrêt immédiat de son utilisation, ces signes étant révélateurs d’une dégradation susceptible d’induire des réactions cutanées.