Peut-on bronzer à l'ombre ?

Avant tout, il est important de comprendre le mécanisme de bronzage. Lorsque la peau est exposée aux rayons UV du soleil, elle réagit en activant la production de mélanine par les mélanocytes. La mélanine, le pigment brun qui donne sa couleur à la peau, migre ensuite vers la surface de l'épiderme pour le colorer et le protéger. En effet, la mélanine n'a pas qu'un rôle esthétique : elle absorbe une partie des UV pour protéger l'ADN, les cellules, les lipides et les protéines de la peau. Malgré cela, il est bon de savoir qu'environ 15% des UVB parviennent encore à atteindre la couche basale et 50% des UVA le derme.

Si le temps est ensoleillé, être assis à l'ombre ne nous met pas complètement à l'abri des rayons UV.

En effet, les éléments qui font partie de notre environnement, comme le sable, la neige ou la surface de l'eau peuvent réfléchir la lumière du soleil sur notre peau. Cette dernière entre alors en contact avec les rayons UV nocifs, alors même qu'on se trouve sous un arbre ou sous un parasol. Il est ainsi tout à fait possible de bronzer à l'ombre. Néanmoins, l'étendue du bronzage obtenu dépend du type d'ombre existant et de la capacité de l'environnement à réfléchir les rayons UV. L'indice de réflexion UV de quelques surfaces est présenté dans le tableau ci-dessous à titre indicatif.

Il est également bon de savoir qu'un temps nuageux crée également de l'ombre sans protéger la peau. En effet, seuls les gros nuages sombres sont capables d'arrêter l'ensemble des rayons UV. Une couche nuageuse d'altitude moyenne ne pourra stopper que 30 à 60% des rayons du soleil. En outre, si les nuages sont blancs et épars, les rayons UV se réfléchiront et le rayonnement sera alors augmenté de 10%.

Une étude réalisée à Sacramento, en Californie, à l’aide de capteurs UV placés à différents endroits, a permis de quantifier le rayonnement reçu dans deux situations d’ombre courantes. Les scientifiques ont mesuré les niveaux d’UV à l’ombre d’un parasol et l’exposition aux UV à l’ombre d’un arbre, avec des capteurs positionnés en plein soleil et dans ces deux zones entre 13h et 15h, période correspondant au pic d’irradiation solaire.

Les résultats ont montré que bronzer sous un arbre reste possible, puisque près de 5% des rayons UV atteignent encore la peau dans cette configuration. L’exposition est encore plus marquée lorsque l’on cherche à bronzer sous un parasol : plus de 17% des UV parviennent jusqu’à la zone ombragée. Ces données confirment qu’il est possible de bronzer à l’ombre, mais aussi de subir un coup de soleil à l’ombre lorsque la protection solaire est insuffisante.

Ces observations soulignent que toutes les zones ombragées n’offrent pas le même niveau de photoprotection. Une ombre dense, projetée par un mur ou un toit, bloque efficacement la majorité du rayonnement direct. À l’inverse, l’ombre filtrée d’un arbre feuillu, d’un parasol ou d’une pergola laisse passer une fraction non négligeable de lumière, à laquelle s’ajoutent les phénomènes de réflexion sur le sable, l’eau ou le béton.

Ainsi, même sans exposition directe au soleil, la peau peut continuer à recevoir des UV et donc bronzer à l’ombre.

Ainsi, puisque les rayons UV du soleil peuvent nous atteindre lorsque l'on se trouve à l'ombre, il est important de protéger notre peau dans ces conditions. En effet, les rayons UV peuvent causer des dommages irréversibles, en plus des coups de soleil. Ils génèrent dans notre organisme des radicaux libres capables d'altérer les membranes cellulaires, mais aussi d'induire des modifications du code génétique, ce qui peut mener à des mutations, voire à la prolifération de cellules cancéreuses. En altérant les protéines structurelles du derme, le stress oxydatif est également responsable de l'accélération du vieillissement cutané.

Il est donc important de se prémunir des rayons UV en appliquant quotidiennement un écran solaire à large spectre sur les zones du visage et du corps qui sont exposées. Pensez aussi à porter des lunettes de soleil et un chapeau, les rayons UV étant également nocifs pour les cheveux et le cuir chevelu. Enfin, si vous utilisez des vêtements pour vous protéger, pensez à vérifier leur indice UPF (UV Protection Factor), mesurant leur capacité à laisser passer les rayons UV. Par exemple, un indice UPF de 25 signifie que le tissu ne laisse passer qu'environ 1/25 des rayonnements UVA et UVB.

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