Quels sont les effets secondaires des antihistaminiques ?

Les antihistaminiques sont des médicaments permettant de contrer l'action de l'histamine, un médiateur chimique produit lorsque l'organisme détecte une substance étrangère qu'il considère comme un intrus potentiellement dangereux. En bloquant les récepteurs de l'histamine, les antihistaminiques empêchent cette molécule de s'y fixer, ce qui réduit les symptômes des réactions allergiques. Toutefois, il est important de savoir que ces médicaments ont uniquement un effet préventif à court terme : ils ne traitent pas l'allergie mais soulagent ses effets. Les antihistaminiques sont généralement à prendre une fois par jour, par voie orale ou nasale. Lorsque les symptômes disparaissent, il est possible d’arrêter directement le traitement.

Les antihistaminiques sont généralement bien tolérés par l'organisme. Néanmoins, selon leur type, il est possible de ressentir certains effets indésirables.

La présence ou non d’effets secondaires peut varier d’un médicament à l’autre, selon qu'il s'agisse d'un antihistaminique H1 ou H2. Les premiers sont généralement associés à des risques de somnolence et à une diminution de la vigilance. Ces effets peuvent nuire à la productivité à l’école comme au travail. La conduite après la prise d’antihistaminique est d’ailleurs déconseillée, tout comme les autres activités à risques, tels que le travail sur une machine dangereuse. Néanmoins, il n'est pas rare que cette légère sédation initiale s'estompe peu à peu au fur et à mesure de l'accoutumance des antihistaminiques. Cela n'est toutefois pas automatique.

Si vous vous sentez somnolent suite à la prise d'antihistaminiques, n'hésitez pas à demander conseil à votre médecin pour qu'il adapte éventuellement votre traitement.

À part cela, les antihistaminiques H1 peuvent, dans de rares cas, stimuler l’appétit ou altérer les performances psychomotrices. Ces molécules sont également susceptibles d'exercer un effet anticholinergique en bloquant les récepteurs à l'acétylcholine, un neurotransmetteur synthétisé dans l'organisme à partir de la choline, un nutriment apporté par l'alimentation. La choline joue un rôle fondamental dans la structure des membranes cellulaires et la régulation du système nerveux. Une fois transformée en acétylcholine, elle se lie à des récepteurs cholinergiques périphériques et centraux. Ces protéines transmembranaires ont pour mission de capter ce messager chimique dans le milieu extracellulaire afin d'induire un signal à l'intérieur du cytoplasme, régulant ainsi certaines fonctions automatiques, comme la salivation, la contraction musculaire, la digestion ou le rythme cardiaque.

Lorsque les antihistaminiques miment la structure de l'acétylcholine et saturent ses récepteurs, ils empêchent ce signal d'aboutir. Ce blocage de l'action de la choline et de son dérivé se traduit par les effets secondaires typiques de la classe des anticholinergiques : une sécheresse buccale, par inhibition des glandes salivaires, une rétention urinaire, des troubles de l’accommodation visuelle, une confusion mentale ou encore une tachycardie. Fort heureusement, avec les antihistaminiques de deuxième et troisième générations, ces désagréments restent rares et sont le plus souvent consécutifs à un surdosage. Cela rappelle l'importance de respecter rigoureusement les posologies prescrites par les professionnels de santé.

Un autre effet secondaire, bien que plus rare par voie orale mais fréquent avec les formes topiques, concerne le risque de photosensibilisation. Certains antihistaminiques peuvent en effet interagir avec les rayons UV du soleil. Cette réaction photochimique modifie la structure du médicament présent dans les tissus et peut déclencher une réaction cutanée semblable à un coup de soleil ou à une poussée d'urticaire. Si vous suivez un traitement antihistaminique, particulièrement en période estivale, il faut donc redoubler de vigilance et systématiquement appliquer une protection solaire à large spectre.

Les antihistaminiques H1 dits de seconde génération, tels que la lévocétirizine, la desloratadine, la fexofénadine, la bilastine ou encore la rupadatine ont un risque quasiment nul d'effets secondaires, contrairement à ceux de la première génération, comme la diphénhydramine, la clémastine ou la lévomépromazine.

Remarque : En ce qui concerne les antihistaminiques H2, moins communs et plutôt utilisés en cas d'ulcères de l’estomac ou du duodénum ou de problèmes de reflux gastro-œsophagien, ils peuvent eux aussi occasionner des effets secondaires désagréables, comme une diarrhée, une éruption cutanée, une fièvre, des douleurs musculaires ou une confusion. L’antagoniste des récepteurs H2 cimétidine peut aussi provoquer une augmentation du volume des seins et une dysfonction érectile chez l’homme. Ces effets secondaires sont toutefois assez rares.

En plus de respecter scrupuleusement le dosage prescrit par le médecin, les antihistaminiques font l'objet de différentes contre-indications et précautions d'emploi.

En effet, les antihistaminiques H1 de première génération sont contre-indiqués aux personnes exerçant des activités nécessitant une vigilance continue, telle que la conduite, en raison de leur effet sédatif. Ces médicaments ne doivent pas non plus être utilisés par les patients souffrant de glaucome à angle fermé, d’hypertrophie bénigne de la prostate, ou de rétention urinaire car ils peuvent aggraver ces conditions en raison de leur action anticholinergique. Les personnes âgées ou celles atteintes de maladies cardiovasculaires sont également invitées à faire preuve de prudence, les antihistaminiques H1 de première génération pouvant interférer avec la conduction cardiaque. Bien que ceux de la seconde génération soient plus sûrs, il est recommandé de rester vigilants. L'association avec l'alcool est fortement déconseillée, et ce, quelle que soit la génération de l'antihistaminique, car elle amplifie le risque de somnolence.

En ce qui concerne la grossesse, il convient de nuancer l'utilisation des antihistaminiques H1. Les données cliniques actuelles indiquent que les molécules de seconde génération, telles que la cétirizine ou la desloratadine, ne présentent pas de risque malformatif pour le fœtus et sont généralement privilégiées si un traitement s'avère indispensable. En revanche, les antihistaminiques de première génération sont formellement déconseillés, en particulier à l'approche de l'accouchement, en raison de leurs effets sédatifs et anticholinergiques qui pourraient retentir sur le nouveau-né. Concernant l'allaitement, la plus grande prudence est de mise : les molécules de première génération passent de manière significative dans le lait maternel. Dans tous les cas, l'auto-médication doit être proscrite et le choix de la molécule doit être validé par un professionnel de santé.

Le saviez-vous ? Les interactions ne se limitent pas aux traitements. Certains jus de fruits, notamment le pamplemousse, peuvent inhiber l'efficacité de certains antihistaminiques H1, comme la fexofénadine. Il ne faut donc pas les associer.

En ce qui concerne les antihistaminiques H2, ils sont tolérés par une large population, que ce soit par les enfants, les personnes âgées ou les femmes enceintes. Il est toutefois déconseillé de les associer à du posaconazole, un antifongique, car cela pourrait diminuer son absorption. D'autre part, il est préférable de prendre les antihistaminiques à distance des antiacides, des médicaments souvent prescrits en cas de remontées acides, pour ne pas altérer leur efficacité. Il faut généralement compter au moins deux heures d'intervalle entre ces deux types de traitement.

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