Qu'est-ce que le "CI 77891" et quelle est son utilité ?

Répertorié sur les étiquettes des produits sous le nom INCI "CI 77891", le blanc de titane pigmentaire de formule chimique TiO2 est le principal composé inorganique blanc inodore, issu d'une purification de minerais, utilisé commercialement. Il a été produit intentionnellement pour la première fois en 1923 pour être utilisé comme pigment blanc.

Bien que le dioxyde de titane existe sous trois formes cristallines dans des structures différentes (anatase, rutile et brookite), les formes anatase et rutile sont les principales utilisées en cosmétique.

Bien qu'il ait d'autres fonctions, le CI 77891 est également utilisé dans la formulation d'une grande variété de produits colorés, tels que les fards à paupières, les fonds de teint, les fards à joues, les poudres libres ou les rouges à lèvres, en tant que pigment du Colour Index pour sa couleur blanche éclatante grâce à son indice de réfraction élevé, à sa facilité de dispersion et son opacité. Utilisé à des fins de conception esthétique, il aide ainsi à définir les couleurs et à créer de nombreuses nuances différentes en le mélange avec d'autres couleurs afin de répondre à toutes les typologies de peau.

D'origine minérale, le CI 77891 est l'un des pigments les plus utilisés aujourd'hui. Huiles à lèvres, sérums teintés, anti-cernes teintés... il est présent dans tous nos soins teintés.

Comment le blanc de titane est-il extrait ?

Le dioxyde de titane est la combinaison d'élément titane, couramment trouvé à l’état naturel dans le minerai ilménite (oxyde de ferrotitane) et le minerai rutile, avec de l’oxygène. Il est extrait de la terre, puis traité et purifié. Deux principaux procédés sont employés pour obtenir l’oxyde de titane pur, utilisable en cosmétiques.

• Via un procédé au sulfate, le plus ancien (1930), dans lequel l’ilménite impur est mis en solution à chaud avec de l'acide sulfurique concentré (H2 SO4), suivies d’une cristallisation et d’une précipitation qui conduit à la forme anatase du dioxyde de titane ;

  FeTiO3 + H2 O + H2 SO4 —> FeSO4 + TiO(OH)2

• Via un procédé au chlore (1950) dans le cas où du rutile, un minerai à forte teneur en dioxyde de titane, subit une carbochloration en présence de chlore pour former du tétrachlorure de titane (TiCl4), suivies d'une purification et d'un traitement à l'oxygène à 1 400°C qui conduit à la forme rutile du TiO2.

  TiO2 + 2C + 2Cl2 —> TiCl4 + 2 CO

Les surfaces des particules sont ensuite traitées avec de la silice, de l'alumine ou d'autres composés organiques pour faciliter et stabiliser leur dispersion.

Dans les cosmétiques, le CI 77891 est généralement considéré comme sûr. Cependant, son innocuité a été remise en question, notamment lorsqu'il est inhalable comme il peut l'être sous forme de poudre. En effet, il est considéré comme cancérigène possible chez l'Homme (catégorie 2B) depuis 2006 par le Centre International de Recherche sur le Cancer (CIRC), en grande partie en raison d'études qui ont révélé une augmentation des cancers du poumon dus à une exposition par inhalation chez les animaux.

En effet, dans son rapport de 2011, l'ANSM indique que l'exposition par inhalation à de fortes doses de TiO2 favorise l'apparition de cancer du poumon chez le rat, par un effet indirect de stress oxydant génotoxique. Il note néanmoins que ces résultats ne sont pas transposables aux cosmétiques, car dans ce dernier cas, l'exposition est cutanée. Toutefois, il faut préciser qu'un tel risque semble principalement se produire en milieu professionnel lors de la production de poudres de TiO2 et de la fabrication des produits en contenant.

D'un autre côté, d'autres études ont évalué l'effet cancérigène du TiO2 par administration intratrachéale et les résultats ont montré aucune augmentation significative de l'incidence des tumeurs chez les différents modèles animaux traités (souris, rats, hamsters). En outre, le risque semble exister que si une quantité importante de poudre de dioxyde de titane est inhalée. De plus, KREYLING W. et ses collègues ont rapporté dans une étude de 2008 que les macrophages alvéolaires (phagocytes) éliminent efficacement les particules de TiO2 de taille micrométrique (3 à 6 μm) chez les rats qui ont été exposés à des poudres de dioxyde de titane par inhalation.

Les preuves de la cancérogénicité du dioxyde de titane sont ainsi limitées et pas suffisantes. D'autres expériences doivent être effectuées afin d'apporter des données toxicologiques et d'exposition humaine pertinentes pour une évaluation fiable des dangers.

• KREYLING W. & al. The role of macrophages in the clearance of inhaled ultrafine titanium dioxide particles. American Journal of Respiratory Cell and Molecular Biology (2008).

• Scientific Committee on Consumer Safety (SCCS). Opinion on Titanium dioxide (TiO2) used in cosmetic products that lead to exposure by inhalation (2020).