Qu'est-ce que le "Pentylene Glycol" et quelle est son utilité ?

Le pentylène glycol, également appelé pentane-1,2-diol, est un diol aliphatique de formule brute C₅H₁₂O₂. Sa structure chimique se caractérise par la présence de deux fonctions alcool portées par les premier et second atomes de carbone de la chaîne carbonée, ce qui lui confère une polarité intermédiaire et une bonne miscibilité avec de nombreux composés hydrophiles comme lipophiles. À température ambiante, il se présente sous la forme d’un liquide incolore, faiblement visqueux et pratiquement inodore, propriétés physico-chimiques qui expliquent son intérêt dans la formulation de produits cosmétiques.

Historiquement, le pentylène glycol utilisé en cosmétique provenait majoritairement de procédés de synthèse pétrochimique dérivés d’huiles minérales. Les évolutions de l’industrie ont toutefois permis le développement de voies de production issues de matières premières renouvelables, obtenues par transformation de sucres végétaux provenant notamment du maïs ou de la canne à sucre. Cette origine biosourcée, aujourd’hui privilégiée dans de nombreuses formules dites naturelles ou certifiées biologiques, n’altère pas la structure moléculaire du composé, mais répond davantage à des enjeux environnementaux et de durabilité des ressources.

Chez Typology, nous utilisons du pentylène glycol d'origine végétale, issu de la canne à sucre.

Le pentylène glycol est un composé polyvalent, apprécié en formulation cosmétique pour ses fonctions technologiques, notamment comme solvant et conservateur, mais aussi pour les effets qu’il peut apporter à la peau et aux cheveux.

• Le pentylène glycol est tout d’abord un humectant, c’est-à-dire qu’il contribue à retenir l’eau dans les couches superficielles de l’épiderme. La présence de deux groupes alcool (-OH) dans sa structure lui confère une affinité particulière pour les molécules d’eau, expliquant sa nature hydrophile. En limitant les pertes en eau, le pentylène glycol participe au maintien de l’hydratation cutanée et aide à préserver la souplesse de la peau. Cette capacité hygroscopique peut également bénéficier aux fibres capillaires et explique qu'il soit fréquemment retrouvé dans les soins destinés aux cheveux secs ou abîmés.

• Le pentylène glycol intervient par ailleurs comme solvant au sein des formules. Sa compatibilité avec de nombreux ingrédients, qu’ils soient hydrophiles ou partiellement lipophiles, facilite la dissolution et la dispersion homogène des actifs. Cette propriété contribue à la stabilité globale du produit et à une répartition plus uniforme des composés lors de l’application, sans interagir de manière indésirable avec les autres constituants de la formule.

• Enfin, le pentylène glycol participe au contrôle de la contamination microbienne. Sans être toujours utilisé comme conservateur unique, il possède une activité antimicrobienne qui peut renforcer l’efficacité du système conservateur global d’un produit cosmétique. En limitant la prolifération de bactéries ou de levures, il contribue ainsi à la sécurité microbiologique de la formule, à sa stabilité dans le temps et au maintien de ses performances.

Les données issues des évaluations toxicologiques indiquent que le pentylène glycol présente une faible toxicité, un potentiel irritant limité et aucun risque significatif de sensibilisation cutanée.

Ces éléments expliquent son utilisation répandue en cosmétique, y compris dans des soins destinés à un usage quotidien. Néanmoins, malgré ce bon profil de sécurité, de rares cas de dermatite de contact allergique ont été rapportés, principalement chez des personnes à la peau sensible ou lors d’une application sur des zones cutanées fines, comme les paupières. Un cas clinique décrit par exemple une femme de 44 ans ayant développé deux épisodes d’eczéma sévère du visage après l’utilisation d’une crème hydratante contenant du pentylène glycol. Les tests épicutanés ont confirmé une réaction positive au pentylène glycol à des concentrations de 5% et 10%. À l’inverse, des tests réalisés chez quinze autres volontaires n’ont montré aucune réaction cutanée, soulignant le caractère individuel de ce type d’allergie.

Ainsi, au regard des connaissances actuelles, le pentylène glycol peut être considéré comme un ingrédient cosmétique globalement sûr et bien toléré, les réactions indésirables demeurant rares et principalement limitées à des terrains allergiques particuliers. Comme pour tout produit appliqué sur la peau, la prudence reste néanmoins de mise chez les personnes présentant une sensibilité cutanée connue ou des antécédents d’allergie de contact.

Conseils : Tester au creux du coude un produit cosmétique avant de l'utiliser et introduire chaque soin progressivement dans sa routine permet de limiter les risques de réaction cutanée.

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