Crème de douche et gel douche : quelle différence ?

Le gel douche est un produit d'hygiène corporelle liquide dont la mission principale est de nettoyer l'épiderme en éliminant les impuretés lipophiles, c'est-à-dire le sébum et les résidus de pollution, et hydrophiles, soit la sueur. Pour cela, sa formule repose sur une base lavante composée de tensioactifs. Ces molécules emprisonnent les impuretés dans des micelles qui sont ensuite éliminées lors du rinçage. Visuellement, le gel douche se distingue par une formule essentiellement aqueuse et gélifiée, le plus souvent translucide. Il est spécifiquement formulé pour offrir une grande sensorialité sous l'eau. La texture fluide des gels douches glisse facilement sur la peau, produit une mousse abondante et généreuse, et s'élimine de manière quasi instantanée au rinçage, laissant derrière elle une sensation de fraîcheur.

Si les gels douches peuvent convenir à tous les types de peau, ils sont particulièrement intéressants pour les peaux normales à mixtes.

Les gels douches classiques affichent en effet une teneur en lipides assez faible, donnant la priorité à la légèreté et à la fraîcheur plutôt qu'à la nutrition de la peau. Bien qu'ils soient aujourd'hui formulés à un pH physiologique, c'est-à-dire autour de 5-6, pour respecter l'équilibre cutané, leur formule plus aqueuse est par nature plus lavante. Selon la sensibilité de chacun et le type de tensioactifs utilisés, comme les sulfates s'ils sont fortement concentrés, ce pouvoir nettoyant peut être trop agressif. Pour les peaux très sèches ou sensibles, un gel douche classique peut présenter le risque de fragiliser le film hydrolipidique protecteur, entraînant parfois une sensation de tiraillement après le séchage.

Bon à savoir : Avant de choisir un gel douche, vérifiez sa liste INCI. La présence de Sodium Lauryl Sulfate (SLS) ou de Sodium Laureth Sulfate (SLES) en tête de liste, des tensioactifs réputés pour leur fort pouvoir détergent, peut signifier que le soin ne sera pas adapté aux peaux sensibles.

À l'inverse du gel, la crème de douche s'apparente à une émulsion. Sa formule combine une phase aqueuse, des tensioactifs et une phase huileuse. Si elle utilise toujours des agents lavants pour éliminer les impuretés, ces derniers sont systématiquement associés à des corps gras, comme de l'huile d'amande douce ou du beurre de karité, et à des agents relipidants ou humectants, comme les céramides ou la glycérine. Les crèmes de douche ont ainsi un aspect laiteux, opaque et onctueux. Sous l'eau, la sensorialité change : la crème de douche délivre une mousse souvent plus discrète mais beaucoup plus douce et enveloppante, qui glisse sur l'épiderme et se rince facilement tout en laissant un film protecteur très confortable après le séchage.

L'objectif premier d'une crème de douche est de limiter au maximum la déshydratation induite par le calcaire de l'eau et le frottement du lavage.

En apportant des lipides dès l'étape du nettoyage, elle compense la dissolution du sébum et évite la fuite de l'eau contenue dans la couche cornée. Moins délipidante qu'un gel classique, elle aide à maintenir l'intégrité de la barrière cutanée. C'est pourquoi cette galénique est la formule de prédilection des peaux sèches, ainsi que de la peau fine et fragile des bébés.

L'intérêt des crèmes de douche pour les peaux très sèches a d'ailleurs fait l'objet de différentes évaluations scientifiques. Une étude clinique menée auprès de 40 femmes présentant une peau sèche et des antécédents de dermatite atopique a mesuré l'efficacité d'une routine de soin associant une crème de douche et une lotion corporelle, toutes deux enrichies en émollients et en lipides. Pendant les quatre premières semaines, les participantes ont utilisé quotidiennement la crème de douche seule, avant d'y associer la lotion pendant deux semaines supplémentaires. Les chercheurs ont suivi l'évolution de la barrière cutanée à l'aide d'un tewamètre, mesurant la perte insensible en eau, d'un cornéomètre, mesurant la teneur en eau de la couche cornée et d'une caméra à haute résolution.

Les résultats ont montré que l'utilisation de la crème de douche seule permettait déjà d'améliorer de manière significative la fonction barrière de la peau et son hydratation.

L'ajout de la lotion a ensuite consolidé ces bénéfices. Au terme de l'étude, les dermatologues ont constaté une réduction nette de la sécheresse, des rougeurs, des tiraillements, des rugosités, des micro-fissures et des démangeaisons. De leur côté, les participantes ont rapporté une peau nettement plus douce, lisse et apaisée. Les conclusions de cette étude confirment que l'intégration d'une crème de douche enrichie en lipides constitue une stratégie de soin efficace pour restaurer la barrière cutanée et soulager les peaux sèches à tendance atopique.

Le choix entre une crème de douche et un gel douche dépend principalement de votre type de peau, de la saison et de vos préférences en matière de texture.

Pour une peau normale à mixte, ou lors des périodes estivales où la production de sueur est plus importante, le gel douche reste idéal pour son effet rafraîchissant, à condition de privilégier des formules intégrant des tensioactifs doux, comme le coco-glucoside. En revanche, si vous avez la peau sèche, réactive, sujette à l'eczéma, ou face aux rigueurs de l'hiver, la crème de douche est plus intéressante en raison de sa capacité à relipider l'épiderme dès le lavage et à prévenir la déshydratation. Pour les peaux grasses ou sujettes aux imperfections sur le dos et le torse, un gel douche léger et non comédogène reste préférable pour ne pas laisser de film occlusif.

Il est bon de savoir que les appellations "gel douche" et "crème de douche" ne sont pas strictement réglementées : examiner la liste INCI est la seule façon de s'assurer de la concentration en corps gras d'une formule.

• MARIANO M. & al. Efficacy of a shower cream and a lotion with skin-identical lipids in healthy subjects with atopic dry skin. Journal of Cosmetic Dermatology (2018).

• HARRISON I. P. & al. Skin cleansing without or with compromise: Soaps and syndets. Molecules (2022).