Quels sont les effets du soleil sur l'acné ?

S'exposer au soleil durant la saison estivale pour diminuer son acné, cela peut s'apparenter à un bon conseil. En effet, les rayons UV et la chaleur accélèrent la déshydratation et assèchent la peau. Ainsi, elle est moins grasse, présente moins de sébum à la surface et les pores s'obstruent moins rapidement. De plus, lorsque la peau bronze, elle s’épaissit pour mieux se protéger des rayons UV. En d'autres termes, elle instaure une barrière protectrice contre le soleil. Comme la surface cutanée est épaisse et pigmentée, les marques rouges et les imperfections sont moins visibles.

Toutefois, ces effets positifs ne perdurent pas dans le temps.

En effet, l'effet asséchant du soleil sur la peau est temporaire. À l'issue de cette phase, les glandes sébacées se réactivent et, pour restaurer l'hydratation perdue, produisent davantage de sébum que précédemment. Néanmoins, ce dernier ne parvient pas à s'évacuer correctement, car la peau est épaissie par le soleil, ce qui tend à obstruer les follicules pileux. Par ailleurs, cette accumulation de sébum favorise l'épanouissement de la bactérie Cutibacterium acnes, impliquée dans les poussées inflammatoires d'acné.

À la fin de l'été, suite aux longues expositions au soleil, on observe souvent une poussée d'acné, puisque la surface cutanée s'affine pour retrouver son épaisseur normale, faisant ainsi "remonter" toutes les imperfections. C’est l’effet rebond.

L'impact de l'environnement est tel que les facteurs externes l'emportent parfois sur la génétique. Une étude épidémiologique d'envergure, basée sur plus de 6 600 questionnaires, a révélé que l'acné est significativement plus fréquente chez les individus soumis à une exposition solaire modérée à intense dans leur vie quotidienne (42,8% de prévalence contre 31,6% pour le groupe témoin). Ces données prouvent que le soleil n'est pas un facteur neutre, mais un véritable déclencheur pro-inflammatoire qui entretient le cycle de l'acné sur le long terme. De plus, les rayons UV endommagent les cellules de la peau et peuvent provoquer des coups de soleil plus ou moins douloureux.

Si l'on ajoute à cela un risque accru de cancer de la peau et une accélération du vieillissement cutané, on comprend qu'il est préférable d'éviter de trop s'exposer au soleil, que l'on souffre ou non d'acné.

L'un des effets les plus redoutables du soleil sur les peaux acnéiques est l'apparition de l'hyperpigmentation post-inflammatoire. Ce trouble pigmentaire survient lorsque l'inflammation cutanée, ici causée par l'acné, stimule anormalement la production de mélanine. Les rayons UV, et tout particulièrement les UVA, agissent comme un catalyseur de ce processus. En pénétrant dans le derme, ils agressent les tissus déjà fragilisés par les lésions, forçant les mélanocytes à produire un excès de pigments pour protéger la zone. Le résultat est l'apparition de macules brunes qui persistent bien après la disparition du bouton initial.

Si l'hyperpigmentation peut toucher tous les phototypes, elle est nettement plus fréquente et intense chez les personnes ayant une peau foncée. Cela s'explique par une taille et une quantité plus importantes de mélanosomes dans ces épidermes. Une étude de grande envergure menée auprès de 2 900 individus illustre d'ailleurs cette disparité : la prévalence de l'hyperpigmentation induite par l'acné est nettement plus importante chez les personnes afro-américaines et hispaniques que chez les personnes caucasiennes.

Ces marques ne sont pas seulement esthétiques et peuvent altérer la qualité de vie, d'autant plus qu'elles perdurent parfois longtemps. Des travaux menés en Asie du Sud-Est sur 324 patients ont révélé que, pour la moitié des individus, l'hyperpigmentation post-inflammatoire durait au moins un an. Plus inquiétant encore, pour 22,3% d'entre eux, les taches persistaient pendant 5 ans ou plus. En entretenant la mélanogenèse, l'exposition solaire contribue directement à prolonger l'hyperpigmentation post-inflammatoire.

Pour ce qui est du mécanisme, le lien entre acné, soleil et taches repose sur plusieurs phénomènes biologiques impliquant l'immunité. L'inflammation cutanée libère de l'acide arachidonique, qui stimule l'activité des mélanocytes. De plus, des recherches suggèrent que les mélanocytes expriment des récepteurs Toll-like TLR qui, lorsqu'ils sont activés par la bactérie Cutibacterium acnes et les UV, augmentent l'expression des gènes liés à la pigmentation. En cas de lésion sévère ou d'exposition solaire intense, la couche basale de l'épiderme peut être endommagée, permettant à la mélanine de "tomber" dans le derme. Elle y est alors capturée par des macrophages, formant des mélanophages.

Une fois le pigment piégé à ce niveau profond, la tache devient extrêmement difficile à estomper avec des soins cosmétiques. Se protéger quotidiennement du soleil est le meilleur moyen de prévenir l'hyperpigmentation post-inflammatoire quand on a de l'acné.

L’exposition estivale peut s'avérer dangereuse pour les patients sous traitement médical en raison du risque de photosensibilisation. De nombreuses molécules, qu'elles soient prises par voie orale ou appliquées localement, augmentent la réactivité de la peau aux rayons UV. C’est particulièrement le cas de l’isotrétinoïne, qui affine l’épiderme et le prive de son sébum protecteur, mais aussi de certains antibiotiques, comme la doxycycline. Ces traitements accentuent les risques de réactions plus ou sévères, allant de rougeurs à des brûlures cutanées, rendant l'exposition directe au soleil formellement déconseillée.

Les traitements locaux ne sont pas en reste, car les rétinoïdes topiques, comme l'adapalène, ou le peroxyde de benzoyle fragilisent la barrière cutanée et augmentent le risque d'irritation sous l'effet de la chaleur et des UV. Utiliser ces produits tout en s'exposant au soleil sans précaution crée un cercle vicieux : l'inflammation causée par le soleil s'ajoute à celle de l'acné, ce qui multiplie les chances de voir apparaître des taches brunes sur la peau.

Si vous prévoyez des vacances au soleil mais que vous suivez un traitement anti-acnéique photosensibilisant, ne l'arrêtez pas de votre propre chef. Parlez-en à votre dermatologue, pour qu'il adapte le dosage ou vous donne des conseils pratiques pour profiter de l'été sans endommager votre peau.

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