L'hydrolat de citron est-il photosensibilisant ?

L’hydrolat de citron ((nom INCI : Citrus Limon (Lemon) Fruit Water), également appelé eau de citron, est obtenu par distillation par entraînement à la vapeur d'eau de l'agrume. Il ne doit toutefois pas être confondu avec l'huile essentielle de citron, plus active car ayant une concentration en principes actifs plus importante. L'hydrolat de citron correspond en fait à une eau chargée d'une petite quantité d'huile essentielle. D'un point de vue organoleptique, il s'agit d'un liquide incolore, parfois légèrement opalescent, et ayant une odeur fraîche et citronnée caractéristique. L'hydrolat de citron est un ingrédient naturel entrant dans la fabrication de divers soins cutanés et capillaires.

On prête à cet extrait botanique de nombreuses propriétés, parmi lesquelles des vertus anti-inflammatoires et antimicrobiennes. L'hydrolat de citron contient en effet plusieurs actifs ayant une action délétère sur les bactéries, dont du limonène et des pinènes. D'autres actifs entrant dans sa composition permettent d'atténuer les douleurs et de faciliter la cicatrisation de blessures légères. Enfin, l'eau de citron est connue pour avoir une action unifiante sur le teint et pour donner un effet bonne mine.

Tout comme l'huile essentielle de citron ou le jus de citron, l'hydrolat de citron renferme des furocoumarines, et plus précisément du bergaptène et du psolarène. Ces composés sont des agents photosensibilisants reconnus qui provoquent une hypersensibilité de la peau au soleil. Les furocoumarines exercent une photosensibilisation dite de type I. Elles absorbent les rayons lumineux du soleil et réagissent par fluorescence, c'est-à-dire qu'elles ré-émettent l'énergie absorbée.

Or, lorsque les furocoumarines sont appliquées sur la peau, l'énergie qu'elles émettent est directement transmise aux atomes d'oxygène présents dans l'épiderme. Ces derniers deviennent réactifs et sont alors qualifiés de radicaux libres. Les radicaux libres sont sont dangereux pour la peau et sont capables de provoquer des dommages sur l'ADN, les cellules et sur certaines protéines. Cela induit une accélération du vieillissement cutané et favorise l'apparition de rides et ridules, dans les cas les plus bénins, ou de mélasma et de cancers, dans les cas les plus graves. L'application cutanée de composés renfermant des furocoumarines induit aussi d'importantes brûlures et est responsable de violents coups de soleil et irritations.

Toutefois, la concentration de furocoumarines présente dans l'hydrolat de citron est extrêmement faible. C'est pourquoi on ne considère généralement pas que cet ingrédient est photosensibilisant. Pour autant, par principe de précaution, nous vous conseillons de limiter vos expositions au soleil après application d'une eau de citron pure.

À noter : il ne faut pas confondre le jus et l'hydrolat de citron. Le jus de citron est très acide et photosensibilisant, en raison de sa forte concentration en furocoumarines. C'est pourquoi il ne faut surtout pas s'exposer au soleil après application d'un soin contenant du jus de citron.

• CHABUCK Z. & al. Antimicrobial activity of different aqueous lemon extracts. Journal of Applied Pharmaceutical Science (2013).