La fonction première d'un masque purifiant est d'absorber l'excès de sébum afin de réduire les zones de brillance et les imperfections. Certains composants sont donc essentiels dans la composition d'un masque purifiant, notamment des actifs absorbants du type charbon ou argile, qui sont des composés assez poreux pour absorber l'excès de sébum. Ces masque comprennent également des émollients, souvent des huiles végétales, qui adoucissent et assouplissent la peau pour éviter qu'elle ne s'assèche.
Généralement, les masques purifiants ont une texture consistante de type gélifiée. Cette caractéristique est apportée au produit via des agents texturants ou gélifiants qui sont le plus souvent des polymères (ex : gomme de xanthane, gomme de sclérote, etc.). Ils ont la propriété de donner au produit de la consistance en augmentant sa viscosité. On retrouve également des régulateurs de pH (ex : carbonate de calcium, etc.) pour stabiliser la préparation et adapter le pH du masque à celui de la peau.
Un masque purifiant contient également des composés humectants (pentylène glycol, glycérine, etc). Le caractère humectant d'un ingrédient repose sur sa capacité à retenir les molécules d'eau en raison de son pouvoir hygroscopique. Ces composés permettent de conserver la fluidité du masque.
De plus, un masque purifiant est composée d'une phase aqueuse (eau, hydrolat) qui peut être propice au développement de bactéries. Face à cela, pour conserver l'efficacité et l'innocuité du produit, il est indispensable d'intégrer des agents de conservation (déhydroacétate de sodium, benzoate de sodium, etc.) qui vont permettre d'assurer la stabilité du masque dans le temps.