Comment reconnaître et traiter une mycose à l'oreille ?

Différents signes cliniques peuvent faire penser à une mycose de l'oreille, même s'ils peuvent facilement être confondus avec ceux d'une otite classique. Le symptôme le plus caractéristique et souvent le plus précoce est une démangeaison intense au fond du conduit auditif, qui peut devenir particulièrement irritante au quotidien. Cette sensation s'accompagne fréquemment d'une inflammation qui rend l'oreille sensible, voire douloureuse, notamment lors de la mastication ou lorsque l'on touche le pavillon. En plus de l'inconfort physique, plusieurs signes visuels et sensoriels permettent d'identifier l'infection fongique :

• Un écoulement auriculaire : Selon le champignon responsable, l'aspect du liquide varie. Une infection à Candida produit généralement des pertes blanches et floconneuses, tandis qu'une infection à Aspergillus peut laisser apparaître des dépôts sombres, semblables à de la poussière de poivre noir.

• Une baisse d'audition : La prolifération des champignons, mêlée aux débris de peau et au cérumen, finit par former un bouchon dans l'oreille. Cette obstruction du conduit auditif entraîne une sensation d'oreille bouchée et une perte d'acuité auditive temporaire.

• Des acouphènes, voire des vertiges : Il est aussi possible de ressentir une pression interne désagréable, semblable à des "clapotis", et d'entendre des bourdonnements dus à l'encombrement du conduit auditif.

• Une desquamation : La peau à l'entrée de l'oreille peut devenir sèche et présenter de fines croûtes, signe que le champignon colonise les couches superficielles de l'épiderme.

Le développement d'une mycose à l'oreille fait suite à la rupture de l'équilibre biologique du conduit auditif externe. Cette zone a normalement un système de défense plutôt performant, grâce au cérumen, dont le pH acide et les propriétés hydrophobes préviennent la prolifération des micro-organismes. Il arrive néanmoins parfois que cet écosystème soit perturbé et qu'une infection se déclare. Le champignon passe alors d'un état de spore inoffensive à une forme filamenteuse active. Il colonise les débris de kératine et le cérumen pour former un biofilm, une structure complexe qui adhère aux parois du conduit et résiste aux défenses naturelles du corps.

Deux types de micro-organismes sont principalement responsables des infections de l'oreille : Candida et Aspergillus.

Les levures du genre Candida profitent généralement d'une humidité stagnante pour s'infiltrer dans les micro-lésions de la peau, provoquant une inflammation humide et blanchâtre. À l'inverse, les moisissures du genre Aspergillus, notamment A. niger et A. fumigatus, se développent souvent sur des résidus de peau morte ou de cérumen accumulé, formant des structures visibles qui peuvent obstruer totalement l'audition. Une fois installée, l'infection peut s'auto-entretenir si les conditions de chaleur et d'humidité du conduit ne sont pas modifiées. Plusieurs facteurs peuvent favoriser l'installation de ces champignons.

Si vous suspectez une otomycose, ou même plus simplement une otite, nous vous recommandons de consulter un médecin.

Le diagnostic de l'otomycose débute par un examen approfondi à l'aide d'un otoscope. Ce dispositif permet au médecin d'observer directement l'intérieur du conduit auditif et de repérer les signes distinctifs de l'infection fongique, tels que des amas de filaments cotonneux ou des dépôts de spores colorées. Dans les situations où l'infection semble tenace, s'étend au-delà du conduit externe ou touche une personne dont le système immunitaire est affaibli, un prélèvement microbiologique en laboratoire est effectué. Cette analyse permet d'identifier l'espèce de champignon en cause, afin de choisir le traitement le plus spécifique, et donc le plus efficace.

Après avoir nettoyé le conduit auditif, le médecin prescrit généralement des antifongiques topiques, le plus souvent sous forme de gouttes, de pommades ou de poudres. Parmi les molécules fréquemment prescrites, on peut citer le clotrimazole et la nystatine. Le traitement de la mycose de l'oreille s'étend sur deux à quatre semaines et doit impérativement être poursuivi jusqu'à son terme, même si les démangeaisons disparaissent rapidement. En cas d'arrêt trop précoce, les spores non éliminées pourraient germer et réinfecter l'oreille. Si l'infection de l'oreille est grave ou chronique ou que le traitement topique échoue, le médecin peut prescrire des antifongiques à prendre par voie orale à base de terbinafine ou d’azolé.

L'otomycose est une infection qui présente un risque élevé de récidive si les conditions environnementales et les habitudes ne sont pas corrigées. La prévention repose sur un principe simple : maintenir le conduit auditif dans son état physiologique naturel, c'est-à-dire sec, acide et protégé par une fine couche de cérumen. Certains gestes simples du quotidien peuvent aider à préserver l'équilibre de l'oreille.

• Éviter d'utiliser des cotons-tiges et des objets pointus : Bien que pratiques, les cotons-tiges peuvent fragiliser le conduit auditif et créer des brèches où les spores fongiques s'engouffrent. Pour nettoyer vos oreilles, il est préférable d'utiliser une lingette hypoallergénique et un spray nettoyant.

• Sécher soigneusement les oreilles après chaque contact avec l'eau : Après vous être baignés dans la mer, dans la piscine, ou plus simplement après votre douche, pensez à bien sécher vos oreilles en tamponnant l'entrée du conduit avec votre serviette.

• Limiter l'humidité stagnante : Si vous êtes adepte de la natation, pour éviter l'entrée d'eau dans le conduit auditif, mieux vaut utiliser des bouchons d'oreille ou un bonnet de bain couvrant les oreilles.

• Nettoyer régulièrement les dispositifs auditifs : Si vous portez des prothèses auditives ou des écouteurs de type intra-auriculaire, désinfectez-les régulièrement, au moins une fois par semaine pour les écouteurs et quotidiennement pour les prothèses auditives, qui sont utilisées tout au long de la journée. Cela permet d'éviter qu'ils ne deviennent des nids à champignons.

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