Cheveux gras et perte de cheveux : y a-t-il un rapport ?

Les cheveux gras résultent d’une hyperséborrhée, c’est-à-dire d’une production excessive de sébum par les glandes sébacées du cuir chevelu. Cette hyperactivité est principalement influencée par les hormones androgènes. La testostérone est convertie localement en dihydrotestostérone (DHT) par l’enzyme 5-α-réductase au sein des cellules sébacées, ce qui stimule la synthèse lipidique et augmente la sécrétion de sébum. Une activité élevée de cette enzyme prédispose donc à un cuir chevelu plus gras. À ces facteurs hormonaux s’ajoutent des éléments environnementaux, tels que le stress, la pollution, certains produits capillaires inadaptés ou encore une alimentation à index glycémique élevé, susceptibles d’accentuer indirectement la production d’androgènes et la séborrhée.

La chute de cheveux, quant à elle, repose sur des mécanismes distincts liés au cycle pilaire. Chaque follicule alterne entre une phase de croissance (anagène), une phase de transition (catagène) et une phase de repos (télogène), au terme de laquelle le cheveu tombe. Une perte de cheveux accrue peut résulter d’un raccourcissement de la phase anagène, d’une entrée prématurée en phase télogène, un phénomène appelé "effluvium télogène", d’une miniaturisation progressive du follicule comme dans l’alopécie androgénétique, ou encore d’une inflammation du cuir chevelu.

Ainsi, lorsque des personnes décrivent des cheveux qui graissent vite et qui tombent, il est important de rappeler que la production de sébum et la dynamique folliculaire relèvent de processus biologiques différents, même s’ils peuvent mutuellement s'influencer.

En théorie, le sébum n’est pas un ennemi du cheveu. Il participe à la lubrification de la fibre et à la protection du cuir chevelu. Toutefois, un excès peut modifier l’environnement folliculaire, en influençant la composition lipidique locale et l’équilibre du microbiote. C’est dans ce contexte que certaines personnes décrivent un cuir chevelu gras qui gratte et qui mène à une perte de cheveux. La question n’est donc pas tant la présence de sébum que son excès associé à d’éventuelles altérations inflammatoires ou microbiennes.

Une étude récente menée chez des jeunes femmes âgées de 18 à 35 ans présentant un cuir chevelu gras et une perte de cheveux a mis en évidence des différences significatives par rapport à un groupe contrôle, tant au niveau des paramètres physiologiques du cuir chevelu que de la composition lipidique et du microbiote. Huit lipides différentiels ont été identifiés, principalement des céramides, des triglycérides et des diglycérides. Les céramides, des composants essentiels de la barrière cutanée, participent aussi à la signalisation cellulaire et à l’apoptose. Une accumulation anormale pourrait ainsi perturber l’environnement folliculaire. Par ailleurs, deux voies métaboliques lipidiques, dont la voie des sphingolipides, ont été associées aux profils observés. Cette voie est impliquée dans la production de molécules bioactives, comme la sphingosine-1-phosphate, qui interviennent dans la régulation de la croissance cellulaire et des réponses inflammatoires. Une dérégulation pourrait donc influencer à la fois la production de sébum et le cycle pilaire.

L’étude a également mis en évidence des différences dans la composition du microbiote du cuir chevelu. Des variations dans l’abondance de bactéries, telles que Cutibacterium ou Pseudomonas, ainsi que de levures, comme Malassezia, ont été observées. Or, ces micro-organismes interagissent étroitement avec les lipides du sébum : certaines levures hydrolysent les triglycérides et libèrent des acides gras susceptibles d’irriter le cuir chevelu, favorisant des démangeaisons et une inflammation locale. Une inflammation chronique, même modérée, peut altérer la qualité de l’environnement folliculaire et perturber le cycle de croissance des cheveux.

Néanmoins, les auteurs soulignent qu’il s’agit d’une étude observationnelle : les associations identifiées ne permettent pas d’affirmer qu’un cuir chevelu gras provoque directement la chute des cheveux.

En conclusion, un cuir chevelu gras ne provoque pas mécaniquement une chute de cheveux, car la production de sébum et le cycle pilaire relèvent de mécanismes biologiques distincts. En revanche, un excès de sébum peut modifier l’écosystème du cuir chevelu, favoriser des déséquilibres microbiens et entretenir une inflammation chronique de bas grade. Or, un environnement folliculaire inflammatoire est susceptible de perturber le cycle de croissance du cheveu et d’accentuer certaines formes de chute, notamment chez des personnes déjà prédisposées. Ainsi, si les cheveux qui graissent vite ne tombent pas forcément plus rapidement que les autres, un cuir chevelu déséquilibré peut constituer un facteur aggravant aux chutes de cheveux.

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